Complément idéal d’une visite de l’exposition, cet ouvrage nous remémore la longue trajectoire de cet établissement mythique bientôt défunt, de ses origines jusqu’à ses ultimes développements, y compris la grande manifestation dont il est aujourd’hui le cadre.
Dès 1846, le dépôt de La Chapelle, situé dans Paris intra-muros au pied de la butte Montmartre, a contribué à écrire de bien belles pages de l’histoire ferroviaire. D’une longévité exceptionnelle, ce dépôt, qui fut mis en service par la Compagnie du chemin de fer du Nord, a dans un premier temps brillé par son expertise et son savoir-faire appliqués aux locomotives à vapeur, puis au service vitesse grâce à ces fameuses « grandes roues » auxquelles l’établissement était dédié. Très puissantes, ces locomotives à vapeur – dotées de roues de 2 m de diamètre ! – formaient une cavalerie capable d’avaler les kilomètres sans faiblir, à une vitesse jamais atteinte à l’époque. Aux commandes de ces machines, des hommes valeureux et dévoués à « leurs » locomotives, ces « Dévorants » dépeints par Étienne Cattin dans son fameux ouvrage éponyme, tant apprécié des connaisseurs de l’ère de la vapeur. Ce fut là la grande époque de La Chapelle. Les étapes suivantes – l’arrivée de la traction diesel et celle de l’électrique – ont ajouté de nouveaux chapitres à son histoire. Une fois reconverti à la traction moderne, le dépôt parisien est ainsi devenu un établissement 100 % électrique pour le trafic « vitesse » et la banlieue. Plus tard, en 1993, la mise en service du TGV à Paris-Nord scellera le destin du site. C’est finalement le 25 janvier 2013 que la fermeture du dépôt aura officiellement lieu, après une vie bien remplie… Laissé à l’abandon, il sera en 2015 le théâtre d’un été festif avec « Ground Control », déployé dans le préau, sous les portiques et sur les rails envahis par les herbes folles. 2016, ultime épisode avec « Grand Train », exposition inédite de matériels ferroviaires de collection, venus tout droit de la Cité du train de Mulhouse. Cette longue et riche histoire, c’est tout le propos de ce livre qui raconte en textes et en images les machines et les hommes de La Chapelle, invitant le lecteur à un voyage dans le temps… (Extrait de l’introduction)
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